地下水可分为上层滞水、潜水和承压水，上层滞水的水质与地表水基本相同。潜水含水层通过包气带直接与大气圈、水围相通，因此其具有季节性变化的特点。承压水地质条件不同于潜水，其受水文、气象因素直接影响小，含水层的厚度不受季节变化的支配，水质不易受人为活动污染。
地下水的总体特征是：
1、流动较慢，水质参数变化慢，一旦污染很难恢复：
2、埋藏深度不同，温度变化规律也不同；
3、取出后水质状况容易发生改变：
4、由于采水器的吸附或沾污及某些组分的损失，水样的真实性将受到影响。
地表水的特征是：
1、除海洋含盐量以外，其他地表水的含盐量低；
2、与地下水相比，硬度较低；
3、与地下水相比，地表水中污染物质含量很高。